Mapema mwaka huu, kulikuwa na mazungumzo kuhusu nyota maarufu wa Hollywood, Idris Elba, kutaka kujenga studio kubwa ya sinema nchini Tanzania. Filmmakers na wataalamu wa kitanzania pia wanafanya kazi kuunda mabadiliko mapya na kuisaidia tasnia ya filamu ya Kiafrika kupata kichocheo na umaarufu unaostahili.

Uzoefu wa kila mtengenezaji filamu barani Afrika ni kuunda hadithi kutoka msingi, kujifunza jamii wanazoishi, kusimulia hadithi na kufanya kazi kwa juhudi na wenzao ambao wana nia tu ya sanaa yao kuendelea. Mara nyingi, bajeti ni ndogo na miundombinu ni finyu, lakini wanajitahidi kuweza kufanya kazi na kushiriki katika mikutano ya filamu. Lakini ruzuku ni chache na pia mitandao ya usambazaji. Hiyo ndiyo hadithi ya tasnia ya filamu sehemu nyingi za bara, licha ya bidii na shauku ya wabunifu katika bara hilo, pamoja na wafuasi wao kutoka nje.

Kwa mwongozaji maarufu kutoka Tanzania, Amil Shivji, masuala haya yanaathiri sana.

Ingawa amefanikiwa kufanya maendeleo makubwa katika filamu nyingi kubwa za hapa nchini, mara nyingi amelazimika kupeleka kazi ya kuhariri kwenye nchi nyingine au kupambana na miundombinu na wafanyakazi walio na uzoefu mdogo. Na kwa wanafunzi anaowafundisha Chuo Kikuu cha Dar es Salaam, kuunda filamu ya kiwango cha kimataifa inaonekana kama ndoto isiyo na uwezekano – angalau kwa sasa.

“Wanafunzi wetu hawana vifaa vya kutendea kazi, wanasoma nadharia nyingi na hawawezi kupata uzoefu wa utengenezaji – masoko ndiyo yanayodikte aina ya maudhui   yanayotolewa,” anasema. “Lakini masoko pia yanategemea miundombinu … tunakosa kuunda kazi zetu halisi na kueleza hadithi zetu wenyewe.”

Kuna ufadhili wa utengenezaji wa filamu na ujenzi wa miundombinu unaingia hasa kutoka katika sekta za NGO, lakini wana ajenda ambazo mara nyingi haziwapi wabunifu uhuru wa kueleza hadithi zao wenyewe, anaongeza.

“Nina maana, chagua kile unachotaka, msaada unahitajika katika maeneo yote – fedha, miundombinu, mafunzo, usambazaji. Kuna kazi nyingi inayohitaji kufanywa,” anasema Tambay Obenson, mwongozaji wa Kiafrika-Mmarekani, mwandishi habari na mfanyabiashara mwenye asili ya Nigeria na Kameruni, ambaye alianzisha Akoroko, huduma ya streaming ya video ambayo inatoa uteuzi uliochaguliwa kwa umakini wa sinema za sanaa, za kujitegemea na kimataifa zinazosimulia hadithi za Kiafrika, zilizoungwa mkono na nyenzo za muktadha.

Kwa mwongozaji wa Kiajemi-Mmarekani, Mehret Mandefro, licha ya filamu yake, Difret (2014), kuwa filamu ya kwanza kushinda tuzo za watazamaji katika Maonyesho ya Filamu ya Sundance na Berlinale Panorama, na kuteuliwa kama uwasilishaji wa Ethiopia kwa Filamu Bora ya Lugha ya Kigeni kwenye Tuzo za 87 za Chuo cha Sanaa za Kila Mwaka, alipambana kupata hadhira na usambazaji wake barani Afrika, licha ya kusimulia hadithi muhimu ya msichana mdogo wa Kiehiopia na wakili anayejitahidi katika mapambano ya kuzingatia mila za kitamaduni na maendeleo ya haki sawa katika nchi yao.

Obenson anaongeza kuwa kutopewa thamani ya kutosha kwa sinema za Kiafrika nyumbani na nje ya nchi ndiyo sababu alianzisha Akoroko.

“Kama Mwafrika, nilihisi kama vile ninarudi nyumbani, kwa mfano, kufanya hivi. Nimekuwa katika tasnia kwa muda mrefu, na huu ndio wakati wa kufanya kazi kwa kuzingatia Afrika. Nimeamua kufanya hivi kwa sababu kuna hitaji na nina hisia kali kuhusu sanaa. Na kama Mwafrika, nadhani kuna kazi nyingi inayoweza kufanywa.”

Lakini tasnia inatofautiana sana kote bara, na hivyo kuifanya changamoto ya kujenga tasnia imara ya filamu na utamaduni kuwa ngumu zaidi. “Singetumia hata neno ‘tasnia’, badala yake nitasema tasnia za filamu za Kiafrika,” anasema Obenson. “Baadhi ya nchi zimeendelea zaidi na zina tasnia zinazojulikana zaidi kuliko nyingine.”

Nigeria, nyumbani kwa Nollywood, ina tasnia yenye ushawishi mkubwa na tofauti zaidi kwa sasa. Kaskazini mwa Afrika na sinema ya Kiarabu pia zimekuwa na shughuli tangu miaka ya 1950. Na kisha, kuna Afrika Kusini, inayojivunia sekta yenye nguvu ya huduma na shughuli kubwa za uzalishaji na baada ya uzalishaji.

Kenya pia ni tasnia inayokuja juu ina tabaka la kati lenye nguvu na kuonekana kwenye makutano ya matamasha ya filamu.

Haishangazi kuwa huduma kubwa za streaming kama Netflix zimeifanya nchi kama hii kuwa vitovu vyao vipya vya uwekezaji na maendeleo ya vipaji, anasema Shivji.

Ripoti ya athari ya kijamii na kiuchumi ya Netflix kwa Afrika iliyoachiliwa mwezi Aprili inaonyesha uzalishaji muhimu na uwekezaji wa dola milioni 175 katika maudhui na mifumo ya ubunifu ya ndani ya Afrika Kusini, Nigeria, na Kenya.

Lakini Netflix inaonekana kuwa na lengo zaidi.

“Kwenye Netflix, kazi yetu sio tu kuwekeza kwa washirika wa ubunifu wa ndani ili kuunda hadithi za kusisimua na kuziwasilisha kwa wanachama ulimwenguni kote – pia tunawekeza katika maendeleo ya ujuzi na uwezo, kujenga fursa ambazo mwishowe zitasaidia kukua kwa tasnia ya filamu na televisheni ya Afrika. Hii ni kazi inayoendelea, na tunafurahi kuwa sehemu muhimu ya safari hii katika bara la Afrika,” anasema Ben Amadasun, Mkurugenzi wa maudhui, Mashariki ya Kati, na Afrika katika Netflix, kwa FORBES AFRICA.

Mandefro anasisitiza kuwa ingawa wafadhili kama Netflix wameanza kuona umuhimu wa kufanya kazi na Waafrika, kuna haja ya kutambua dharura ambayo taasisi za magharibi tayari wanaiangalia wakati wanaruka kuelekea bara la Afrika. Afrika ina umri wa kati wa miaka 19 na matumizi ya watumiaji yanatarajiwa kufikia trilioni 2.5 ifikapo mwaka 2030, na ifikapo mwaka 2050, robo ya idadi ya watu duniani itakuwa barani Afrika.

“Kila biashara, ikiwa haina mkakati wa Afrika, tutakosa fursa nyingi, au fursa ya ukuaji,” anasema.

Walakini, viwango vya ukosefu wa ajira ni vikubwa katika bara hilo, kufikia wastani wa 60%, kulingana na Benki ya Dunia.

“Kuwekeza katika hadithi kunamaanisha kuongeza ufahamu kwa nchi zote, inafaa zaidi kwa utalii kuliko kitu kingine. Na mara nyingi, ninapojikuta katika mzunguko wa sera, ninazungumza sana juu ya kuwekeza katika waandishi wa hadithi, kuwekeza katika filamu, televisheni, na vyombo vya habari. Wajasiriamali wa vyombo vya habari ndio uwekezaji mpya katika miundombinu. Hapa ndipo ambapo kazi za siku za usoni zinatoka, haswa kwa vijana,” anasema Mandefro.

“Kwa hivyo, serikali zinahitaji kuwa na akili sana kuhusu kuhamasisha na kuweka sera zinazofanya iwe rahisi kwa wajasiriamali hawa kufanikiwa, kwa hivyo inamaanisha kutokuwa na uzito mkubwa na sheria, kwa mfano.”

Shivji pia anataja umuhimu wa kujenga maonyesho ya filamu yaliyofadhiliwa na serikali na kuyatia taasisi, hasa kama kitu ambacho waongozaji filamu wanaweza kutegemea daima.

“Hapa ndipo tunaweza kuwaelimisha watazamaji wapya, tunaweza kusafiri na filamu, tunaweza kuwaalika waongozaji na wasanii wapya. Na ushirikiano huo unatokea katika maonyesho ya filamu kwa waongozaji karibu nusu ya maisha yako. Hapo ndipo unajenga kazi yako kwa kweli, unaweza kujenga mtandao na hafla zote zinazohusiana na hiyo ni muhimu sana,” anasema.

Lakini iwe ni sinema chini ya nyota katikati ya uwanja wazi, au simu wakati wa safari katika harakati za kila siku za jiji, au kwenye faraja ya nyumbani au kwenye ukumbi, sinema ya Kiafrika inapata nafasi yake, katika mzunguko wa mikutano ya filamu na mioyo ya watu ulimwenguni.

“Hii ni kipindi cha dhahabu cha sinema ya Kiafrika. Bara letu lina vipaji vikubwa na waundaji wa hadithi wa kiwango cha dunia,” anasema Amadasun.

“Iwe ulipenda au ulichukia Black Panther, hakika ilifanya kitu kwa ulimwengu. Ilifanya watu kugundua Afrika ghafla. Lakini ndivyo inavyofanya kazi wakati haujaonyeshwa. Kwa hivyo, nadhani ni hamu,” anasema Mandefro.

“Na hata kugundua kuwa kusimulia hadithi kumekuwa kimefungwa kwa muda mrefu, sivyo? Hakukuwa na hadithi halisi za kimataifa kwa maana ya, kama sisi kuzitumia. Kwa hivyo ndivyo vilevile majukwaa kama Netflix vimebadilisha mchezo. Kwa hivyo, mfululizo kama Squid Games inatufanya tuelewe kuna dunia nzima huko.”

Lakini kwa Shivji, lengo linapaswa kuwa maendeleo ya sinema ya Kiafrika halisi, ambayo inaweza kuwa na mashairi, majaribio, na kutoa jukwaa kwa hadithi za Kiafrika za kujitegemea.

“Filamu inapaswa kuwa kioo cha jamii yetu na kuiwasilisha